Падение в пустоту

Ночь была тихой, почти зловещей. Руслан поёжился, поправляя воротник куртки. Ветер с озера обжигал лицо. «Вот в чём дело…», – пробормотал он себе под нос. Ему не нравилось это место. Совсем. Он приехал сюда по наводке старого приятеля, профессора астрономии. Тот утверждал, что в этих краях видели нечто необычное. Что-то, упавшее с неба. Руслан прищурился, глядя на тёмную гладь озера. «Не падающая звезда, а именно упавшее *что-то*», – передразнил он профессора в уме. «Ну, посмотрим…» «<<Большинство метеоритов, долетающих до Земли, обычно не больше нескольких сантиметров, и, конечно, все помнят эти яркие вспышки в небе, которые называют метеорами, или просто „падающими звёздами“>>», – вспомнил он слова профессора. Вдруг, тишину разорвал оглушительный треск. Руслан вздрогнул и обернулся. В небе, прямо над лесом, вспыхнула яркая полоса света. «Чёрт…», – выдохнул он. Это было похоже на… на метеорит. Но слишком яркий, слишком большой. «<<Метеориты – это, по сути, обломки всяких космических штук, типа астероидов или комет, которым удалось пробиться через атмосферу и шлёпнуться на Землю>>», – пронеслось у него в голове. Он побежал в сторону леса, спотыкаясь о корни деревьев. Сердце колотилось как бешеное. «Надо же…», – прошептал он, увидев прогалину. В центре её, дымясь и потрескивая, лежал огромный, чёрный камень. Размером с автомобиль. От него исходил жар. «<<Интересно, а этот экземпляр потянет на 60 тонн, как тот метеорит Гоба, который нашли в Намибии?>>», – подумал Руслан, подходя ближе. Камень пульсировал тусклым, зловещим светом. Внезапно, камень зашевелился. Из него вырвался луч света, ударивший прямо в Руслана. Всё померкло. Когда зрение вернулось, он стоял на том же месте… но вокруг не было ни леса, ни озера. Только бесконечная, чёрная пустота. «Долго история короткая…», – пробормотал он, оглядываясь. «Кажется, я влип…»

Чёрная пустота давила со всех сторон. Ни звука, ни света. Только беспредельная тьма, обволакивающая сознание. Руслан попробовал пошевелиться, но тело не слушалось. «Что… где я?» – прошептал он, хотя и не был уверен, услышит ли его кто-нибудь. Или услышит ли он сам себя? Голос прозвучал приглушённо, словно из-под толщи воды. Паника начала подкрадываться незаметно, как тень. «Здесь явно что-то не так…» – промелькнуло в голове. Внезапно, впереди замерцал свет. Сначала слабая точка, потом ярче, больше… Свет рос, пока не заполнил всё поле зрения. Руслан почувствовал, как к нему возвращается способность двигаться. «Надо же… словно кто-то включил свет», – подумал он, пытаясь проморгаться. Когда зрение окончательно прояснилось, Руслан увидел перед собой… город. Но не такой город, как он знал. Высокие, сверкающие башни, парящие в воздухе транспортные средства, люди в странных одеждах… Всё казалось невероятным, словно декорации к фантастическому фильму. «Что за…?» – вырвалось у него. К нему подошёл мужчина в серебристом комбинезоне. Его лицо казалось знакомым, хотя Руслан никогда его раньше не видел. «Приветствую тебя, Руслан, – сказал мужчина. – Мы ждали тебя». «Ждали? Кто вы? Где я?» – спросил Руслан, чувствуя, как растёт тревога. «Всему своё время, – ответил незнакомец с улыбкой. – Сейчас важно, что ты здесь. Ведь, знаешь ли, <<изучение метеоритов позволяет учёным узнать много нового о составе ранней Солнечной системы, потому что в некоторых из них содержатся вещества возрастом более 4,5 миллиардов лет>>. А это… бесценно». «Звучит… интересно… но… здесь же нет моей водки!», – попытался отшутиться Руслан, но его голос дрогнул. «Понимаю, – ответил незнакомец. – Это может быть шоком. Но уверяю тебя, скоро ты всё поймёшь. И… возможно, даже полюбишь это место». Он протянул руку. «Пойдём со мной. Я покажу тебе… кое-что». Руслан колебался. Доверять этому незнакомцу? Что это за место? Что они от него хотят? *Здесь вот в чём дело…* Но выбора, похоже, не было. *Не будь незнакомцем*, – пронеслось в голове. *Ты же знаешь, о чём я?* Он вздохнул и протянул руку в ответ. <<Ведь нельзя же отрицать, что даже небольшой метеорит, вроде того, что упал в Челябинске в 2013 году, может нанести огромный ущерб, из-за взрывной волны тогда пострадало больше тысячи человек>>. «Ладно, – сказал он. – Веди. Но если это окажется какой-то розыгрыш…» Незнакомец рассмеялся. «Поверь, это не розыгрыш. Это… начало чего-то большего». Они пошли по сверкающей улице, мимо странных зданий и ещё более странных людей. Руслан чувствовал себя потерянным и испуганным, но в то же время… заинтригованным. Что ждёт его в этом неведомом мире?

Руслан остановился, глядя на небоскрёбы, пронзающие облака. «Слушай, -- начал он, поправляя воротник куртки, -- а что насчёт метеорита? Ты меня сюда привёл, показал город... это всё здорово, но *что* в нём такого?» Незнакомец обернулся, улыбаясь понимающе. «Ах, да, метеорит. <<Метеориты — это, по сути, космический мусор, осколки астероидов или комет, которые смогли пробиться сквозь атмосферу Земли и достичь её поверхности>>. Но этот метеорит... он особенный.» «Особенный? В каком смысле?» -- Руслан нахмурился. «Он что, больше обычного? Я, конечно, не эксперт… Но, знаешь, я всегда думал, что <<большинство метеоритов, которые падают на Землю, маленькие, от нескольких миллиметров до сантиметров, и когда они летят, то ярко светятся, как падающие звёзды>>.» «Здесь не только размер имеет значение. Этот метеорит содержит элементы, которых нет на Земле. Он старше нашей Солнечной системы. <<Некоторые ученые используют метеориты, чтобы понять, как выглядела Солнечная система в самом начале, потому что в них есть материалы, которым больше четырёх с половиной миллиардов лет>>. Именно поэтому мы его изучаем.» «Погоди…» Руслан остановился посреди улицы, жестом останавливая и незнакомца. «То есть… из этого камня можно узнать, как появилась Вселенная? Серьёзно? Ты знаешь, о чём я говорю? Это же…» Он запнулся, ища подходящее слово. «…грандиозно!» Незнакомец кивнул. «Именно. Но есть и другая причина. Падение этого метеорита… оно изменило ход времени. Создало эту… брешь. И ты, Руслан, оказался именно тем, кто смог её пройти.» «Я?» -- Руслан удивлённо вскинул брови. «Почему я?» «Это долгая история, -- ответил незнакомец. -- Очень долгая история. Но, короче говоря… твоя судьба сплетена с этим метеоритом. И с нашим городом.» Руслан посмотрел на сияющие башни вокруг. «И что мне теперь делать?» Незнакомец улыбнулся. «Теперь… ты узнаешь правду. И решишь, что с ней делать. Только помни… не будь чужаком. Будь нашим другом.» Руслан кивнул. «Посмотрим, -- сказал он с лёгкой улыбкой. -- Посмотрим.» И они пошли дальше, вглубь футуристического города, навстречу разгадке тайны метеорита и судьбе, которая, казалось, ждала его здесь.